Jakarta, Gatra.com - Virus corona yang berasal dari Cina telah menyebarkan teror dan ketakutan ke seluruh dunia. Virus baru ini enggan hinggap pada satu kelompok rentan yaitu anak-anak, namun menebar ancaman khusus untuk orang dewasa setengah baya dan lebih tua, terutama laki-laki.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Tiongkok (CDC) menerbitkan analisis terbesar kasus koronavirus hingga saat ini. Meskipun pria dan wanita telah terinfeksi dalam jumlah yang kira-kira sama, para peneliti menemukan, tingkat kematian pada pria adalah 2,8 persen, dibandingkan dengan 1,7 persen pada wanita. Di Indonesia pasien COVID-19 yang sembuh dan dilepas Menteri Kesehatan, tiga orang semuanya perempuan.

Laki-laki juga menjadi kelompok tak beruntung saat wabah Sars dan Mers, yang juga disebabkan coronavirus. Lebih banyak wanita daripada pria yang terinfeksi Sars di Hong Kong pada 2003, tetapi tingkat kematian pada pria 50 persen lebih tinggi, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Annals of Internal Medicine.

Sekitar 32 persen pria yang terinfeksi sindrom pernapasan Timur Tengah (MERS) tewas, dibandingkan dengan 25,8 persen wanita. Pria dewasa juga meninggal pada tingkat yang lebih tinggi daripada rekan-rekan wanita selama epidemi influenza 1918.

Sejumlah faktor mungkin bekerja melawan pria pada epidemi saat ini, kata para ilmuwan, termasuk beberapa yang bersifat biologis, dan beberapa yang berakar pada gaya hidup.

Dalam hal meningkatkan tanggapan kekebalan terhadap infeksi, pria adalah jenis kelamin yang lebih lemah. “Ini adalah pola yang telah kita lihat dengan banyak infeksi virus pada saluran pernapasan - laki-laki dapat memiliki hasil yang lebih buruk,” kata Sabra Klein, seorang ilmuwan yang mempelajari perbedaan jenis kelamin dalam infeksi virus dan respon vaksinasi di Sekolah Kesehatan Masyarakat Johns Hopkins Bloomberg.

“Kami telah melihat ini dengan virus lain. Wanita melawan mereka dengan lebih baik,” tambahnya. Wanita juga menghasilkan respons imun yang lebih kuat setelah vaksinasi, dan meningkatkan respons imun memori, yang melindungi orang dewasa dari patogen.

"Ada sesuatu tentang sistem kekebalan pada wanita yang lebih kuat," kata Dr Janine Clayton, direktur Kantor Riset Kesehatan Wanita di National Institutes of Health.

Tetapi ada harga tinggi yang harus dibayar, tambahnya: "Wanita jauh lebih rentan terhadap penyakit autoimun, seperti rheumatoid arthritis dan lupus, di mana sistem kekebalan bergeser menjadi overdrive dan menyerang organ dan jaringan tubuh sendiri."

"Hampir 80 persen dari mereka yang menderita penyakit autoimun adalah wanita," kata Clayton. Alasan wanita memiliki respon imun yang lebih kuat tidak sepenuhnya jelas, dan penelitian ini masih pada tahap awal, para ahli mengingatkan.

Salah satu hipotesis adalah bahwa sistem kekebalan tubuh wanita yang lebih kuat memberi keuntungan bertahan hidup bagi keturunannya, yang menyerap antibodi dari ASI ibu yang membantu menangkal penyakit, sementara sistem kekebalan bayi masih berkembang.

Faktor biologis mungkin bertanggung jawab, termasuk hormon seks wanita estrogen, yang tampaknya berperan dalam imunitas, dan fakta bahwa wanita membawa dua kromosom X, yang mengandung gen yang berhubungan dengan kekebalan. Laki-laki, tentu saja, hanya membawa satu.

Eksperimen di mana tikus terkena Sars coronavirus menemukan bahwa pejantan lebih rentan terhadap infeksi daripada betina, perbedaan yang meningkat seiring bertambahnya usia. Tikus jantan mengembangkan Sars pada paparan virus yang lebih rendah, memiliki respon kekebalan yang lebih rendah dan lebih lambat untuk membersihkan virus dari tubuh mereka. "Mereka menderita lebih banyak kerusakan paru-paru, dan meninggal pada tingkat yang lebih tinggi," kata Dr Stanley Perlman, seorang profesor mikrobiologi di University of Iowa yang merupakan penulis senior penelitian ini.

Ketika para peneliti memblokir estrogen pada wanita yang terinfeksi atau mengangkat indung telur mereka, mereka lebih cenderung mati, tetapi memblokir testosteron pada tikus jantan tidak membuat perbedaan, menunjukkan bahwa estrogen dapat memainkan peran pelindung. "Ini model berlebihan tentang apa yang terjadi pada manusia," kata Dr Perlman. "Perbedaan antara pria dan wanita sangat tipis - pada tikus tidak."

Perilaku kesehatan yang berbeda berdasarkan jenis kelamin di beberapa masyarakat juga dapat memainkan peran dalam respons yang berbeda terhadap infeksi.

Cina memiliki populasi perokok terbesar di dunia - 316 juta orang - terhitung hampir sepertiga perokok dunia dan 40 persen dari konsumsi tembakau di seluruh dunia. Tetapi hanya lebih dari 2 persen wanita Cina yang merokok.