Chili, Gatra.com - Piranti anyar nan canggih detektsi planet super panas dengan hujan besi di permukaannya. Planet ekstrasurya ini, berjarak 390 tahun cahaya pada konstelasi Pisces, memiliki hari-hari ketika suhu permukaannya melebihi 2.400 Celcius, cukup panas untuk menguapkan logam. Malam-malamnya, dengan angin kencang, mendinginkan uap besi sehingga mengembun menjadi hujan besi. Ini adalah hasil pertama dengan spektrograf resolusi tinggi ESPRESSO, instrumen yang dinisiasi Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) dan dipasang pada Very Large Telescope (VLT) ESO, di Chili.

Dengan ESPRESSO (Echelle SPectrograph untuk Rocky Exoplanets dan Stable Spectroscopic Observations), astrofisikawan telah mengidentifikasi variasi kimia antara siang dan malam di planet tersebut. Mereka mendeteksi jejak uap besi hanya pada bagian siang.

Ini adalah pertama kalinya variasi kimia terdeteksi di planet raksasa yang sangat panas. "Namun, yang mengejutkan kita tidak melihat uap besi di saat fajar. Satu-satunya penjelasan yang mungkin untuk fenomena ini adalah bahwa ia menghujani besi di sisi gelap planet ekstrasurya ini dengan kondisi ekstrem" kata David Ehrenreich, seorang peneliti di University of Geneva.

Pengamatan yang dilaporkan Maria Rosa Zapatero Osorio, koordinator tim sains ESPRESSO, "menunjukkan sejumlah besar besi dalam atmosfer siang hari dari planet raksasa WASP-76b. Bagian dari besi ini diangkut ke sisi gelap planet ini karena rotasi dan angin atmosfernya. Di lingkungan yang lebih dingin di sisi gelap planet ini, zat besi mengembun dan mengendap ".

"Sama seperti bulan mengorbit Bumi, satu wajah planet ini menghadap bintangnya saat mengorbit, yang menyebabkan perbedaan suhu yang ekstrem antara siang dan malam di planet ini," jelas Jonay I. Gonzalezz Hernandez, Ramon y Cajal peneliti di IAC dan anggota tim sains ESPRESSO.

WASP-76b menerima ribuan kali lebih banyak radiasi dari bintang induknya daripada tiba di Bumi dari Matahari. Wajah siangnya begitu panas sehingga molekul-molekul terpecah menjadi atom, dan logam seperti besi menguap ke atmosfer. Perbedaan lebih dari seribu derajat antara malam dan siang menghasilkan angin kencang yang membawa uap besi ke bagian paling dingin dari planet ekstrasurya.

"Planet raksasa ultrapanas adalah laboratorium terbaik yang kita miliki untuk mempelajari iklim ekstrem pada planet ekstrasurya. Jika kita mengamati planet ekstrasurya selama transit melintasi cakram bintangnya, kita dapat mempelajari bagian atmosfernya di mana cahaya dari bintang lewat. Dengan ESPRESSO telah dimungkinkan untuk mendeteksi variasi kimia menggunakan analisis bagian kecil dari atmosfer yang dapat kita amati," tambah Nuria Casasayas Barris, peneliti pada mahasiswa IAC dan PhD dari University of La Laguna (ULL).

"Stabilitas ESPRESSO yang hebat, tanpa preseden di mana pun di dunia, bersama dengan potensi teleskop di VLT menjadikan ESPRESSO alat yang mendasar dalam pencarian di Bumi, dan untuk mempelajari atmosfer planet ekstrasurya secara umum," kata Rafael Rebolo, Direktur IAC, pemenang Hadiah Nasional untuk Sains.