Washington DC, Gatra.com -  Bintang super raksasa merah Betelgeuse tidak akan menjadi supernova dalam waktu dekat begitu para astronom menemukan itu 'hanya sedikit berdebu'. Tahun lalu bintang raksasa itu mulai redup dan pada satu titik hanya mencapai 30 persen dari kecerahan biasanya, mendorong beberapa spekulasi bahwa ia akan meledak menjadi supernova.

Kini bintang bernama Arab, Bait Al Jauza (Bilik Si Kembar) itu telah mulai mendapatkan kembali kecerahannya kembali dan sebuah penelitian terbaru oleh University of Washington menunjukkan bahwa peredupan berasal dari awan debu. Permukaan Betelgeuse telah ditangkap oleh para astronom menggunakan Array Very Large Telescope - itu mulai meredup akhir tahun lalu tetapi sekarang menjadi lebih cerah.

Dalam sebuah makalah yang diterima untuk Astrophysical Journal Letters dan bekerja sama dengan para astronom Observatorium Lowell melaporkan suhu permukaan bintang. Tim menemukan bahwa itu lebih panas daripada yang mereka harapkan jika mulai mendingin sebelum menjadi supernova sehingga kemungkinan baru saja mendorong beberapa materialnya.

Materi ini kemudian terbentuk sebagai awan gas dan debu yang berada di depan bintang seperti yang dilihat oleh teleskop dari Bumi - yang pada gilirannya menghasilkan membuat bintang tampak lebih redup hingga awan bergerak menjauh. Emily Levesque dari University of Washington dan Philip Massey dari Lowell Observatory mengerjakan penelitian ini.

Mereka memeriksa pengamatan Betelgeuse yang diambil pada 14 Februari di Flagstaff, Arizona, observatorium dan menghitung rata-rata suhu permukaan bintang. Mereka menemukan bahwa itu 'jauh lebih hangat' daripada yang diharapkan jika peredupan baru-baru ini disebabkan murni oleh pendinginan permukaan bintang.

Para astronom mengatakan bahwa bintang-bintang super raksasa merah cenderung membuang beberapa bahan dari lapisan luarnya dari waktu ke waktu. "Kami melihat ini sepanjang waktu pada super raksasa merah, dan itu adalah bagian normal dari siklus hidup mereka," kata Levesque dalam sebuah laporan oleh Phys.org. Super raksasa merah kadang-kadang akan melepaskan material dari permukaannya, yang akan mengembun di sekitar bintang sebagai debu.

"Saat dingin dan menghilang, butiran debu akan menyerap sebagian cahaya yang menuju ke arah kita dan menghalangi pandangan kita," katanya. Ini tidak berarti Betelgeuse tidak akan meledak - bahkan para astronom tahu pasti itu akan terjadi pada 100.000 tahun mendatang.

Bintang itu berjarak 700 tahun cahaya, jadi cahaya yang kita lihat sekarang dan pengamatan yang dilakukan dari Bumi sebenarnya terjadi 700 tahun yang lalu. Ini akan menjadi supernova ketika intinya akhirnya runtuh dan sementara itu akan tampak redup ketika itu terjadi. Namun peredupan tidak selalu merupakan tanda ledakan yang akan datang.

"Cara sederhana untuk mengetahui kemungkinan ini adalah menentukan suhu permukaan Betelgeuse yang efektif," kata Massey. Supernova terjadi ketika bintang raksasa, mirip dengan Betelgeuse, mencapai akhir hidupnya dan kehabisan bahan bakar untuk terus menyala - ia mengembun di dalam dirinya sendiri kemudian mengeluarkan materialnya dalam ledakan raksasa.

Betelgeuse mulai redup akhir tahun lalu dengan para astronom mencatat itu adalah yang paling membosankan sejak pengamatan bintang dimulai beberapa dekade sebelumnya. Untuk mencoba dan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang terjadi pada bintang tersebut, para astronom menggunakan jajaran teleskop Very Large European Observatory (ESO) Eropa di Chili untuk menunjukkannya dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Gambar-gambar baru yang menakjubkan dari super raksasa merah ditangkap 'Very Large Telescope' di Chili dan bila dibandingkan dengan gambar serupa dari 11 bulan sebelumnya menunjukkan perubahan dramatis pada bintang. Levesque dan Massey memutuskan untuk menyelidiki bintang lebih jauh, melihatnya dari berbagai panjang gelombang untuk mencoba dan menghitung suhu permukaannya.

"Emily dan aku sudah berhubungan dengan Betelgeuse, dan kami berdua sepakat bahwa yang jelas dilakukan adalah mendapatkan spektrum," kata Massey.

"Aku sudah mengamati waktu yang dijadwalkan pada Lowell Discovery Telescope 4,3 meter, dan aku tahu jika aku bermain-main sebentar, aku akan bisa mendapatkan spektrum yang baik meskipun Betelgeuse masih menjadi salah satu bintang paling terang di langit," katanya.

Dengan perhitungan mereka, suhu permukaan rata-rata Betelgeuse pada 14 Februari adalah 6.017 derajat Fahrenheit. Itu hanya sekitar 120 derajat Fahrenheit lebih dingin daripada suhu yang tim sebelumnya dihitung sebagai suhu permukaan Betelgeuse pada 2004.