Arizona, Gatra.com -- NASA telah berbagi foto lubang misterius di sisi salah satu gunung berapi terbesar di Mars, contoh 'tabung lava' yang dapat digunakan sebagai lokasi pemukiman manusia di masa depan. Lubang itu berada di sisi Pavonis Mons, sebuah gunung berapi di dekat khatulistiwa Mars yang menjulang  8,7 mil (14,4 km), bahkan lebih tinggi dari Mount Everest (8,9 km). Demikian dailymail.co.uk, 4/3.

Bukaan sekitar selebar 115 kaki (35 meter) dan gua di bawah sekitar 65 kaki (20 meter) di bawah permukaan yang diyakini para ilmuwan NASA dibentuk oleh saluran lava kuno.

"Lubang seperti ini sangat menarik karena gua bagian dalamnya relatif terlindung dari permukaan Mars yang keras, menjadikan mereka kandidat yang relatif baik untuk menampung kehidupan Mars," tulis NASA.

"Karena itu, lubang-lubang ini adalah target utama untuk kemungkinan pesawat ruang angkasa, robot, dan bahkan penjelajah antarplanet manusia di masa depan," tulis NASA lebih lanjut.

Gambar ini awalnya ditangkap oleh satelit Mars Reconnaissance Orbiter pada 2011. Pada tahun-tahun berikutnya para peneliti telah mengambil ide untuk menggunakan terowongan lava sebagai lokasi pemukiman ketika manusia akhirnya mencapai planet merah.

Tabung atau gua lava serupa telah ditemukan di seluruh Bumi, menurut laporan Newsweek, termasuk di Hawaii, Spanyol, Islandia, dan Kepulauan Galapagos, dan juga telah diamati di bulan.

Pavonis Mons duduk di atas jaringan besar tabung lava, gua-gua berongga diukir dari batu oleh aliran lava kuno. Tabung terbentuk ketika lava mengalir di bawah permukaan planet di sekitar gunung berapi setelah letusan.

Lava menciptakan kerak yang keras dan terbakar ketika mengalir, menghasilkan dukungan struktural untuk gua-gua yang membantu melindungi mereka dari kehancuran. Tanah di sekitar Pavonis Mons diyakini menampung jaringan besar tabung lava semacam itu.

Pavonis Mons adalah gunung api perisai, yang terbentuk sebagai lapisan lava pendingin yang bertumpuk satu sama lain dan membangun ketinggian gunung berapi, menciptakan banyak peluang bagi aliran lava baru untuk mengukir saluran di batuan yang lebih tua.

Para ilmuwan meyakini tabung lava di perut Mars seperti itu kemungkinan merupakan ruang bawah tanah terbesar dan dapat melindungi pemukim manusia di Mars dari berbagai bahaya lingkungan, termasuk radiasi kosmik dan mikrometeroit.

Di Bumi, satu-satunya gua yang lebih besar dari tabung lava dibentuk oleh badan air raksasa di bawah tanah yang secara bertahap mengikis batu kapur atau batuan lainnya.

Karena Mars kekurangan zat-zat ini, lava umumnya diyakini sebagai faktor utama dalam menciptakan banyak gua bawah tanah di planet ini. Di Bumi, tabung lava cenderung tetap cukup sempit karena efek gravitasi, biasanya sekitar 98 kaki (30 meter), tetapi di lingkungan gravitasi rendah tabung lava dapat tumbuh jauh lebih luas.

Tabung lava Mars dapat mencapai lebar 820 kaki (250 meter), dan di bulan mereka telah mencapai lebar lebih dari 1.900 kaki (579 meter) tanpa runtuh.