California, Gatra.com --  Katherine Johnson, wanita kulit hitam jenius, ahli matematika yang bekerja di belakang layar di NASA. Tersembunyi seperti yang digambarkan dalam film “Hidden Figures" untuk peran kunci dalam mengirim manusia ke bulan. Katherine Johnson meninggal pada Senin, 24/2, pada usia 101 tahun, kata NASA. Demikian Reuters mengabarkan.

"Kami keluarga NASA sedih mengetahui berita bahwa Katherine Johnson meninggal pagi ini pada usia 101 tahun," Administrator NASA Jim Bridenstine memposting ke Twitter. "Dia adalah pahlawan Amerika dan warisan kepeloporannya tidak akan pernah dilupakan."

Johnson dianugerahi Presidential Medal of Freedom oleh mantan Presiden Barack Obama pada 2015 dan pada 2016 ia mengutipnya di State of the Union Address sebagai contoh semangat penemuan Amerika. "Dia adalah salah satu pemikir terbesar yang pernah menghiasi negara kita," kata Administrator NASA Charles Bolden ketika Johnson diberikan medali kepresidenan.

Pada 2016, NASA memberi nama fasilitas penelitian untuk Johnson di kota kelahirannya Hampton, Virginia, dan setahun kemudian almamaternya, menandai ulang tahunnya yang ke-100 pada bulan Agustus 2018 dengan membangun beasiswa atas namanya dan mendirikan sebuah patung.

Johnson dan rekan-rekan kulit hitamnya di NASA yang masih muda dikenal sebagai "komputer" ketika istilah itu digunakan bukan untuk perangkat elektronik yang diprogram tetapi untuk orang yang melakukan perhitungan. Mereka hanya sedikit diketahui publik selama beberapa dekade tetapi mendapatkan pengakuan yang terlambat ketika buku "Hidden Figures" (Angka Tersembunyi) diterbitkan dan masuk film nominasi Oscar 2016. Johnson menghadiri upacara Oscar 2017, bergabung dengan para pemeran film dalam memberikan penghargaan untuk film dokumenter, dan mendapat tepuk tangan meriah.

Johnson memiliki karir terobosan selama 33 tahun dengan badan antariksa, bekerja pada misi Merkurius dan Apollo, termasuk pendaratan di bulan pertama pada 1969, dan tahun-tahun awal program pesawat luar angkasa. Astronot John Glenn sangat memikirkannya sehingga dia bersikeras agar berkonsultasi dengan Johnson sebelum penerbangan bersejarah yang mengorbit bumi pada1962. "Dapatkan gadis itu untuk memeriksa angkanya," katanya.

"Dia tahu saya telah melakukan (perhitungan) sebelumnya untuknya dan mereka memercayai pekerjaan saya," kata Johnson kepada Washington Post pada 2017.

Selama perlombaan antariksa antara Amerika Serikat dan bekas Uni Soviet yang dimulai pada akhir 1950-an, Johnson dan rekan kerjanya menghitung angka untuk peluncuran roket tak berawak, uji terbang dan studi keselamatan pesawat menggunakan pensil, aturan geser dan mesin penghitung mekanis. Tetapi mereka melakukan pekerjaan mereka di fasilitas yang terpisah dari pekerja kulit putih dan diminta untuk menggunakan toilet dan fasilitas makan terpisah.

Johnson selalu mengatakan bahwa dia terlalu sibuk dengan pekerjaannya untuk peduli dengan rasisme. "Dia tidak menutup matanya terhadap rasisme yang ada," Margot Lee Shetterly menulis dalam "Angka Tersembunyi." “Dia tahu sama seperti orang kulit hitam lainnya yang dikenakan pajak atas warna kulit mereka. Tapi dia tidak merasakannya dengan cara yang sama. Dia berharap itu pergi, menghendaki itu keluar dari keberadaan karena kehidupan sehari-harinya prihatin."

Sebagai seorang gadis, Johnson terpesona oleh angka-angka dan menghitung segalanya, bahkan langkah-langkah yang dia ambil saat berjalan dan piring hidangan yang dia cuci setelah makan malam.

Dia dibesarkan di Virginia Barat pada saat kesempatan pendidikan bagi orang kulit hitam terbatas karena pemisahan. Tetapi ibunya, seorang mantan guru, dan ayahnya, seorang petani dan tukang, menekankan pendidikan dan memindahkan keluarga 120 mil ke kota yang memiliki sekolah menengah untuk anak-anak kulit hitam.

Keterampilan matematika Johnson membawanya ke West Virginia State College pada usia 15 tahun. Ia mempelajari program matematika sekolah, meraih gelar matematika dan bahasa Prancis sebelum menjadi salah satu siswa kulit hitam pertama di sekolah pascasarjana di Universitas Virginia Barat pada tahun 1938.

Setelah mengajar di sekolah selama tujuh tahun, Johnson pergi bekerja untuk Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika, pendahulu NASA, di Hampton pada tahun 1953 dengan lusinan perempuan kulit hitam lainnya.

Johnson mendapati dirinya berada di ranah yang hampir seluruhnya terdiri dari lelaki kulit putih ketika dia terpilih menjadi bagian dari tim yang mendukung misi 1961 yang menjadikan Alan Shepard orang Amerika pertama di luar angkasa. Dia akan terus menghitung lintasan roket, jalur orbit dan lain-lain. "Johnson melakukan transisi ke era komputer dan bekerja pada program ulang-alik sambil menulis atau menulis bersama 26 laporan penelitian sebelum pensiun pada tahun 1986," kata NASA.