Massachusetts, Gatra.com -- Dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, sebuah batu ruang es besar yang lebih tinggi dari Menara Eiffel akan melakukan perjalanan yang sangat dekat dengan Bumi. Dibaptis dengan nama dewa kekacauan Mesir, Asteroid 99942 Apophis cukup besar untuk membunuh puluhan juta orang jika ingin meninju planet kita. Demikian metro.co.uk.

Aphopis terlihat dari Bumi saat melewati kita pada Jumat, 13 April 2029, dan datang cukup dekat untuk 'merumput' di wilayah tempat satelit melakukan perjalanan keliling bumi. Anda mungkin berpikir manusia akan bisa bernapas lega ketika Apophis melesat dari kami dan melanjutkan perjalanan kesepiannya melalui kekosongan ruang angkasa.

Namun ada kemungkinan dia menemukan salah satu 'lubang kunci gravitasi' Bumi selama penerbanganya. Lubang kunci gravitasi akan menariknya ke jalur yang akan menghasilkan 'dampak yang menghancurkan' pada 2036.

Karena itulah NASA mendukung studi Massachusetts Institute of Technology (MIT) telah mengekspos risiko yang ditimbulkan oleh lubang kunci planet kita - tetapi juga menghadirkan cara baru untuk melindungi diri kita dari Apophis atau batuan ruang angkasa hari kiamat lainnya yang bisa mencelakai kita.

"Orang-orang sebagian besar telah mempertimbangkan strategi defleksi menit terakhir ketika asteroid telah melewati lubang kunci dan menuju ke arah tabrakan dengan Bumi," kata Sung Wook Paek, penulis utama studi ini dan mantan mahasiswa pascasarjana di Departemen Aeronautics MIT.

"Saya tertarik untuk mencegah lubang kunci jauh sebelum berdampak ke Bumi. Ini seperti serangan pendahuluan, dengan sedikit kekacauan," katanya.

Ada dua cara untuk menghentikan asteroid dari menabrak kita. Yang pertama melibatkan memukulnya dengan bom nuklir, tetapi ini berisiko menghujani Bumi dengan dampak radioaktif. Yang lain melibatkan menabrak pesawat ruang angkasa 'penabrak kinetik' ke dalamnya dan karenanya mengubah lintasan objek sehingga tidak menabrak kita.

Paek mempertimbangkan opsi kedua ini dan menggunakan simulasi untuk bekerja dengan cara mengarahkan benda ke jalur baru dan 'menutup lubang kunci' sehingga tidak terperangkap di jalan yang berarti akan menghantam Bumi. "Lubang kunci seperti pintu - setelah terbuka, asteroid akan berdampak pada Bumi segera, dengan probabilitas tinggi," tambah Paek

Para peneliti menguji simulasi mereka pada Apophis dan ‘asteroid kiamat’ Bennu yang terkenal, yang merupakan ‘dua dari hanya sedikit asteroid yang lokasi lubang kunci gravitasinya berhubungan dengan Bumi diketahui '.

Mereka mensimulasikan berbagai jarak antara setiap asteroid dan lubang kunci mereka, menghitung wilayah 'pelabuhan aman' di mana asteroid harus dibelokkan sehingga akan menghindari dampak dengan Bumi dan menghindari lubang kunci gravitasi lainnya.

Tim itu juga mengatakan bahwa sangat penting untuk memahami peningkatan asteroid kiamat sehingga kita dapat mengetahui cara terbaik untuk menangkisnya.

Mereka menemukan bahwa jika Apophis melewati lubang kunci dalam lima tahun atau lebih, ada cukup waktu untuk mengirim pesawat untuk mengukur dimensi asteroid dan yang lain 'untuk mendorongnya sedikit keluar jalur sebagai ujian' sebelum mengirim 'penabrak' utama untuk menghancurkan ke dalamnya sehingga ia menjauh dari Bumi.

Jika melewati lubang kunci dalam dua hingga lima tahun, kita hanya punya waktu untuk mengirim satu pesawat ruang angkasa untuk mengukur dimensi sebelum meluncurkan penabrak Tetapi jika Apophis jatuh melalui lubang kuncinya dalam satu tahun Bumi atau kurang, mungkin sudah terlambat untuk menyelamatkan diri dari bencana. "Bahkan penabrak utama mungkin tidak dapat mencapai asteroid dalam jangka waktu ini," Paek memperingatkan.

"Alih-alih mengubah ukuran proyektil, kita mungkin dapat mengubah jumlah peluncuran dan mengirimkan beberapa pesawat ruang angkasa yang lebih kecil untuk bertabrakan dengan asteroid, satu per satu. Atau kita bisa meluncurkan proyektil dari bulan atau menggunakan satelit yang mati sebagai penabrak kinetik," katanya.

'Kami telah membuat peta keputusan yang dapat membantu dalam membuat prototipe misi," katanya.