Washington DC, Gatra.com - Kerangka Neanderthal yang digali di sebuah gua di Irak yang terkenal dengan fosil-fosil sepupu spesies kita yang sudah punah memberikan bukti segar bahwa mereka mengubur mayat mereka. Petunjuk yang menarik bahwa bunga mungkin telah digunakan dalam ritual semacam itu. Demikian Reuters, 19/2.

Para ilmuwan mengatakan pada Selasa bahwa mereka telah menemukan di Gua Shanidar di wilayah semi-otonomi Kurdistan di Irak utara kerangka tubuh bagian atas Neanderthal dewasa yang terawat baik yang hidup sekitar 70.000 tahun yang lalu. Individu - dijuluki Shanidar Z - mungkin berusia 40-an atau 50-an. Seks itu tidak ditentukan.

Gua itu adalah situs penting untuk arkeologi abad ke-20. Sisa 10 Neanderthal - tujuh orang dewasa dan tiga bayi - digali di sana enam dekade lalu, menawarkan wawasan tentang karakteristik fisik, perilaku, dan pola makan spesies ini.

Serbuk sari bunga ditemukan pada waktu itu dalam sampel tanah yang terkait dengan salah satu kerangka. Sebuah penemuan yang mendorong para ilmuwan yang terlibat dalam penelitian itu untuk mengusulkan bahwa Neanderthal menguburkan mayat mereka dan melakukan upacara penguburan dengan bunga.

Hipotesis itu membantu mengubah pandangan populer yang berlaku pada zaman Neanderthal sebagai orang bodoh dan kejam, sebuah gagasan yang semakin didiskreditkan oleh penemuan-penemuan baru. Namun, para kritikus meragukan "penguburan bunga", dengan alasan serbuk sari itu bisa jadi merupakan kontaminasi modern dari orang-orang yang bekerja dan tinggal di gua atau dari menggali tikus atau serangga.

Tetapi, tulang Shanidar Z, yang tampaknya menjadi bagian atas kerangka parsial yang digali pada tahun 1960, ditemukan dalam endapan yang mengandung serbuk sari kuno, dan sisa-sisa mineral tanaman, menghidupkan kembali kemungkinan penguburan bunga. Bahan sedang diperiksa untuk menentukan umurnya dan tanaman yang digunakan.

"Jadi dari awalnya menjadi skeptis berdasarkan banyak kritik lain yang diterbitkan atas bukti penguburan bunga, saya datang untuk berpikir skenario ini jauh lebih masuk akal dan saya senang melihat hasil penuh dari analisis baru kami," kata ahli osteologi dan paleoantropologi Universitas Cambridge, Emma Pomeroy, penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Antiquity.

Para ahli telah berdebat selama bertahun-tahun tentang apakah Neanderthal menguburkan mayat mereka dengan ritual kamar mayat seperti halnya spesies kita. Bagian dari perdebatan yang lebih besar tentang tingkat kecanggihan kognitif mereka.

“Yang penting di sini adalah intensionalitas di balik penguburan. Anda mungkin mengubur mayat untuk alasan praktis, untuk menghindari menarik pemulung berbahaya dan/atau untuk mengurangi bau. Tetapi ketika ini melampaui unsur-unsur praktis, itu penting karena itu menunjukkan pemikiran yang lebih kompleks, simbolis dan abstrak, kasih sayang dan kepedulian terhadap orang mati, dan mungkin perasaan berkabung dan kehilangan,” kata Pomeroy.

Shanidar Z tampaknya telah sengaja ditempatkan dalam depresi yang digali dengan sengaja dalam lapisan tanah dan bagian dari sekelompok empat individu. “Apakah kelompok orang mati Neanderthal yang ditempatkan sekitar 70.000 tahun yang lalu di dalam gua berjarak beberapa tahun, beberapa dekade atau berabad-abad - atau bahkan ribuan tahun - terpisah, tampaknya jelas bahwa Shanidar adalah tempat khusus, dengan tubuh ditempatkan hanya di satu bagian sebuah gua besar,” kata Graeme Barker, arkeolog dan rekan penulis studi University of Cambridge.

Neanderthal lebih kuat dari Homo sapiens dan dengan alis yang lebih besar - menghuni Eurasia dari pantai Atlantik ke Pegunungan Ural dari sekitar 400.000 tahun yang lalu hingga punah setelah 40.000 tahun yang lalu. Mereka menghilang setelah spesies kita berdiri sendiri di wilayah tersebut. Kedua spesies kawin silang, dengan populasi manusia non-Afrika modern membawa sisa DNA Neanderthal.

Shanidar Z ditemukan berbaring di punggungnya, dengan lengan kiri terselip di bawah kepala dan lengan kanan ditekuk dan mencuat ke samping.