Munich, Gatra.com -- Bintang super raksasa merah Betelgeuse (800-1000 kali Matahari), di konstelasi Orion, mengalami peredupan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Gambar yang menakjubkan dari permukaan bintang, diambil dengan instrumen SPHERE pada ESO's Very Large Telescope akhir tahun lalu. Jika dibandingkan dengan gambar yang diambil pada Januari 2019, ini menunjukkan seberapa banyak bintang telah pudar dan bagaimana bentuknya yang tampak telah berubah. Demikian spacedaily.com, 17/2.

Betelgeuse --dari bahasa Arab Baith Al Jauza (Bilik Si Kembar)-- telah menjadi suar di langit malam bagi pengamat bintang tetapi mulai redup akhir tahun lalu. Pada saat penulisan Betelgeuse memudar sekitar 36% dari kecerahan normal, perubahan yang signifikan bahkan dengan mata telanjang. Para penggemar astronomi dan ilmuwan sama-sama bersemangat berharap untuk mengetahui lebih banyak tentang peredupan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Sebuah tim yang dipimpin Miguel Montarges, seorang astronom di KU Leuven di Belgia, telah mengamati bintang tersebut dengan Very Large Telescope milik ESO sejak Desember, yang bertujuan untuk memahami mengapa Bilik Si Kembar menjadi lebih redup. Di antara pengamatan pertama yang keluar dari kampanye mereka adalah gambar baru yang menakjubkan dari permukaan Betelgeuse, diambil akhir tahun lalu dengan instrumen SPHERE.

Tim juga kebetulan mengamati bintang dengan SPHERE pada Januari 2019, sebelum mulai redup, memberi kami gambar Betelgeuse sebelum dan sesudah. Diambil dalam cahaya tampak, gambar menyoroti perubahan yang terjadi pada bintang baik dalam kecerahan dan bentuk yang jelas.

Banyak penggemar astronomi bertanya-tanya apakah peredupan Betelgeuse berarti akan meledak. Seperti semua super raksasa merah, Betelgeuse suatu hari nanti akan menjadi supernova, tetapi para astronom tidak berpikir ini sedang terjadi sekarang. Mereka memiliki hipotesis lain untuk menjelaskan apa yang sebenarnya menyebabkan pergeseran bentuk dan kecerahan yang terlihat pada gambar SPHERE.

"Dua skenario yang sedang kami kerjakan adalah pendinginan permukaan karena aktivitas bintang yang luar biasa atau lontaran debu ke arah kami," kata Montarges. "Tentu saja, pengetahuan kita tentang super raksasa merah masih belum lengkap, dan ini masih dalam proses, jadi kejutan masih bisa terjadi."

Montarges dan timnya membutuhkan VLT di Cerro Paranal di Chili untuk mempelajari bintang tersebut, yang berjarak lebih dari 700 tahun cahaya, dan mengumpulkan petunjuk tentang peredupannya. "Observatorium Paranal ESO adalah salah satu dari sedikit fasilitas yang mampu menggambarkan permukaan Betelgeuse," katanya. Instrumen pada VLT ESO memungkinkan pengamatan dari yang terlihat hingga pertengahan-inframerah, yang berarti para astronom dapat melihat permukaan Betelgeuse dan material di sekitarnya. "Ini satu-satunya cara kita bisa memahami apa yang terjadi pada bintang."

Gambar baru lainnya, diperoleh dengan instrumen VISIR pada VLT, menunjukkan cahaya inframerah yang dipancarkan oleh debu di sekitar Betelgeuse pada Desember 2019. Pengamatan ini dilakukan oleh tim yang dipimpin oleh Pierre Kervella dari Observatory of Paris di Perancis yang menjelaskan bahwa panjang gelombang gambar mirip dengan yang terdeteksi oleh kamera panas. Awan-awan debu, yang menyerupai api pada gambar VISIR, terbentuk ketika bintang itu membuang materialnya kembali ke angkasa.

"Ungkapan 'kita semua terbuat dari debu bintang' adalah ungkapan yang sering kita dengar dalam astronomi populer, tetapi dari mana tepatnya debu ini berasal?" kata Emily Cannon, seorang mahasiswa PhD di KU Leuven bekerja dengan gambar SPHERE super gergasi merah.

"Selama masa hidup mereka, super raksasa merah seperti Betelgeuse membuat dan mengeluarkan sejumlah besar bahan bahkan sebelum mereka meledak sebagai supernova. Teknologi modern telah memungkinkan kita untuk mempelajari objek-objek ini, ratusan tahun cahaya, dalam detail yang belum pernah terjadi sebelumnya memberi kita kesempatan untuk mengungkap misteri apa yang memicu hilangnya massa mereka."