Seattle, Gatra.com -- Data dari misi New Horizons NASA memberikan wawasan baru tentang bagaimana planet dan planetesimal - blok bangunan planet - terbentuk. Pesawat ruang angkasa New Horizons terbang melewati objek Sabuk Kuiper kuno Arrokoth (MU69 2014) pada 1 Januari 2019, memberikan tampilan close-up pertama manusia pada salah satu sisa es pembentukan formasi tata surya di wilayah luas di luar orbit Neptunus.

Dengan menggunakan data terperinci tentang bentuk, geologi, warna, dan komposisi objek - yang dikumpulkan selama penerbangan terjauh -rekor yang terjadi lebih dari 6,4 miliar kilometer dari Bumi - para peneliti tampaknya telah menjawab pertanyaan lama tentang asal usul planetesimal, dan karenanya membuat kemajuan besar dalam memahami bagaimana planet itu sendiri terbentuk.

Tim melaporkan temuan-temuan itu dalam tiga makalah dalam jurnal Science, dan pada briefing media 13 Februari di pertemuan American Association for Advancement of Science di Seattle.

"Arrokoth adalah objek paling jauh, paling primitif dan paling murni yang pernah dijelajahi  pesawat ruang angkasa. Jadi kami tahu itu akan memiliki kisah unik untuk diceritakan," kata Kepala Investigator New Horizons  Alan Stern, dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. "Ini mengajarkan kita bagaimana planetesimal terbentuk, dan kami percaya hasilnya menandai kemajuan yang signifikan dalam memahami keseluruhan planetesimal dan pembentukan planet."

Gambar-gambar setelah penerbangan pertama yang dikirim dari New Horizons tahun lalu menunjukkan bahwa Arrokoth memiliki dua lobus yang terhubung, permukaan yang halus dan komposisi yang seragam, menunjukkan kemungkinan besar masih asli dan akan memberikan informasi yang menentukan tentang bagaimana tubuh seperti itu terbentuk. Hasil pertama ini diterbitkan dalam Science Mei lalu.

"Ini benar-benar penemuan yang menggairahkan untuk apa yang sudah menjadi misi yang sangat sukses dan membuat sejarah," kata Lori Glaze, direktur Divisi Sains Planet NASA. "Penemuan terus-menerus dari wahana antariksa New Horizons milik NASA mencengangkan ketika itu membentuk kembali pengetahuan dan pemahaman kita tentang bagaimana benda-benda planet terbentuk dalam tata surya di seluruh alam semesta."

Selama bulan-bulan berikutnya, bekerja dengan data yang lebih banyak dan beresolusi lebih tinggi serta simulasi komputer yang canggih, tim misi mengumpulkan gambar tentang bagaimana Arrokoth terbentuk. Analisis mereka menunjukkan bahwa lobus dari objek "kontak biner" ini dulunya adalah tubuh terpisah yang terbentuk berdekatan dan dengan kecepatan rendah, saling mengorbit, dan kemudian dengan lembut bergabung untuk menciptakan objek sepanjang 22 mil yang diamati New Horizons.

Ini menunjukkan Arrokoth terbentuk selama kehancuran gravitasi yang didorong awan partikel padat di nebula matahari primordial, bukan oleh teori persaingan pembentukan planetesimal yang disebut akresi hierarkis. Berbeda dengan tabrakan berkecepatan tinggi antara planetesimal dalam pertambahan hierarkis, dalam keruntuhan partikel-awan, partikel bergabung dengan lembut, perlahan-lahan tumbuh lebih besar.

"Sama seperti fosil yang memberi tahu kita bagaimana spesies berevolusi di Bumi, planetesimal memberi tahu kita bagaimana planet terbentuk di ruang angkasa," kata William McKinnon, penyelidik New Horizons dari Universitas Washington di St. Louis, dan penulis utama makalah pembentukan Arrokoth di Science pekan lalu. "Arrokoth terlihat seperti itu bukan karena itu terbentuk melalui tabrakan yang keras, tetapi lebih pada tarian yang rumit, di mana komponennya saling mengorbit satu sama lain secara perlahan sebelum bersatu."

Dua bukti penting lainnya mendukung kesimpulan ini. Warna seragam dan komposisi permukaan Arrokoth menunjukkan terbentuk dari bahan terdekat, seperti yang diprediksi oleh model keruntuhan awan lokal, dan bukan campuran materi dari bagian nebula yang terpisah, seperti yang mungkin diprediksi model hierarkis.

Bentuk pipih dari masing-masing lobus Arrokoth, serta penyelarasan kutub dan ekuatornya yang sangat dekat, juga menunjukkan penggabungan yang lebih teratur dari awan yang runtuh. Lebih jauh lagi, permukaan kawah Arrokoth yang halus dan ringan mengindikasikan wajahnya tetap terpelihara dengan baik sejak akhir era pembentukan planet.

"Arrokoth memiliki fitur fisik tubuh yang datang bersama secara perlahan, dengan bahan 'lokal' di nebula surya," kata Will Grundy, ketua tim tema komposisi New Horizons dari Lowell Observatory di Flagstaff, Arizona.

Laporan Arrokoth terbaru secara signifikan berkembang pada makalah Science Mei 2019, yang dipimpin oleh Stern. Tiga makalah baru didasarkan pada data 10 kali lebih banyak dari laporan pertama, dan bersama-sama memberikan gambaran yang jauh lebih lengkap tentang asal usul Arrokoth.

"Semua bukti yang kami temukan menunjuk pada model keruntuhan partikel-awan, dan semuanya mengesampingkan pertambahan hierarkis untuk mode pembentukan Arrokoth, dan dengan kesimpulan, planetesimal lainnya," kata Stern.