Pasadena CA, Gatra.com --- Keheningan dan kegelapan di sekitar Hale Telescope pecah dengan sepotong langit biru ketika kubah mulai terbuka, memekik dengan suara metalik di atas Gunung Palomar San Diego County. Aroma observatorium bersejarah dari minyak yang dipompa untuk mendukung bantalan yang membuat teleskop raksasa ini mengapung sedikit ketika bergerak untuk melacak bintang-bintang. Demikian spacedaily.com, 24/1.

Sejak Februari 2018, para ilmuwan telah menguji sebuah instrumen di Hale Telescope yang disebut New Mexico Exoplanet Spectroscopic Survey Instrument atau NESSI. Sebuah kolaborasi antara Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, dan Institut Pertambangan dan Teknologi New Mexico. NESSI yang bukan nama seorang gadi itu dibangun untuk mengamati atmosfer planet-planet yang mengorbit bintang di luar Matahari kita, atau exoplanet. Dan memberikan wawasan baru tentang seperti apa planet-planet di luar Tata Surya itu.

Sejauh ini, NESSI telah memeriksa dua "Jupiters panas," planet gas raksasa yang mengorbit dekat bintang-bintang mereka dan terlalu panas untuk menopang kehidupan. Satu, yang disebut HD 189773b, memiliki suhu dan angin yang ekstrem sehingga dapat melelehkan kaca. Yang lainnya, WASP-33b, memiliki lapisan atmosfer "tabir surya", molekul yang menyerap sinar ultraviolet dan cahaya tampak.

Baru-baru ini, NESSI mengamati planet-planet itu melintasi bintang inangnya, membuktikan bahwa instrumen tersebut akan dapat membantu mengkonfirmasi kemungkinan planet-planet yang sebelumnya diamati oleh teleskop lain. Sekarang NESSI bersiap untuk meneliti lebih rinci sepupu jauh dari Tata Surya kita. Dan sementara instrumen dirancang untuk melihat planet yang jauh lebih besar dari Bumi, metode NESSI dapat digunakan untuk mencari planet seukuran Bumi.

"NESSI adalah alat yang ampuh untuk membantu kami bertemu keluarga," kata Mark Swain, seorang astrofisika dan pemimpin JPL untuk NESSI. "Dua puluh lima tahun yang lalu, setahu kami, kami pikir kami sendirian. Sekarang kami tahu bahwa - setidaknya dalam hal planet - kita tidak, dan bahwa keluarga ini luas dan sangat beragam."

NESSI memandang juga menangkap galaksi dalam cahaya inframerah, yang tidak terlihat oleh mata manusia. Ia menatap setiap bintang untuk mengamati peredupan cahaya ketika sebuah planet lewat di depan bintang inangnya - sebuah peristiwa yang disebut transit. Dari transit, para astronom dapat mengetahui seberapa besar planet ini relatif terhadap bintang inangnya.NESSI dapat mencari sidik jari molekul dari atmosfer planet yang terdeteksi dalam cahaya bintang sebelum dan sesudah transit.

Di dalam NESSI, perangkat yang memfokuskan cahaya inframerah membelahnya ke warna pelangi, atau spektrum, menyaringnya untuk panjang gelombang tertentu yang berhubungan dengan kimia atmosfer dari planet yang jauh.

"Kita dapat memilih bagian-bagian dari spektrum di mana molekul berada, karena itulah yang benar-benar kita cari dalam infra merah di planet ekstrasurya ini - tanda tangan molekul hal-hal seperti karbon dioksida dan air dan metana untuk memberi tahu kita bahwa ada sesuatu yang menarik terjadi di dalam planet khusus itu, "kata Michelle Creech-Eakman, penyelidik utama untuk NESSI di New Mexico Tech.

NESSI diperlengkapi untuk menindaklanjuti penemuan dari observatorium lain seperti Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA. TESS memindai seluruh langit dalam cahaya tampak untuk planet-planet di sekitar bintang-bintang yang terang di dekatnya, tetapi kandidat planet yang ditemukannya harus dikonfirmasi melalui metode lain. Itu untuk memastikan sinyal-sinyal ini mendeteksi TESS benar-benar berasal dari planet transit, bukan sumber lain.

NESSI juga dapat membantu menjembatani ilmu pengetahuan antara TESS dan James Webb Space Telescope milik NASA, yang dijadwalkan akan diluncurkan pada tahun 2021. Observatorium ruang angkasa terbesar dan paling kompleks yang pernah terbang, Webb akan mempelajari planet-planet individual untuk mempelajari atmosfernya dan apakah mengandung molekul yang terkait dengan kelayakhunian. Tetapi karena waktu Webb akan sangat berharga, para ilmuwan ingin menunjukkannya hanya pada target yang paling menarik dan dapat diakses. Sebagai contoh, jika NESSI tidak melihat sidik jari molekuler di sekitar planet, itu berarti awan menghalangi atmosfernya, membuatnya tidak mungkin menjadi target yang baik untuk Webb.

"Ini membantu kita melihat apakah sebuah planet jernih atau berawan atau berkabut," kata Rob Zellem, seorang astrofisikawan di NESSI. "Dan jika jelas, kita akan melihat molekul-molekulnya. Dan jika kita melihat molekul-molekul itu, mereka akan berkata, 'Hei, itu target yang bagus untuk dilihat bersama James Webb atau Hubble atau yang lainnya'."