Jakarta, Gatra.com -- Sebuah makalah terbaru menggambarkan sekelompok ilmuwan melukis garis-garis ala zebra pada sapi. Para penulis menyimpulkan bahwa metode yang tidak biasa ini dapat membantu melindungi ternak dari gigitan lalat, dan, akibatnya, membantu mengurangi penggunaan pestisida. Demikian Medical News Today, 6/1.

Mengapa zebra memiliki garis-garis? Just So Stories karya Rudyard Kipling memberi tahu kami bahwa garis-garis itu berkembang karena zebra berdiri di "bayangan-bayangan" pohon. Namun, para ilmuwan memiliki ide lain.

Mereka belum secara tegas menetapkan mengapa zebra dihiasi dengan desain yang rumit dan mengesankan, tetapi teori termasuk termoregulasi, predator yang membingungkan, berkomunikasi dengan zebra lain, dan kamuflase.

Meskipun ada sedikit bukti untuk mendukung penjelasan ini, satu teori memang memiliki beberapa dukungan eksperimental - beberapa ilmuwan percaya bahwa garis-garis hitam dan putih dari zebra melindunginya dari gigitan serangga.

Sebagai satu contoh saja, sebuah studi tahun 2019 menemukan bahwa kuda yang mengenakan mantel dengan pola bergaris menarik lalat lebih sedikit daripada kedua kuda tanpa penutup, dan kuda yang memakai bahan tanpa garis.

Dengan dukungan yang terus bertambah, sekarang tampaknya masuk akal bahwa garis-garis zebra berfungsi sebagai penolak serangga. Fakta ini, tentu saja, memang menarik, tetapi bisakah informasi ini berguna juga?

Lalat yang menggigit merupakan masalah serius bagi pemilik ternak karena mereka mempengaruhi perilaku ternak dan dapat menyebabkan kerugian ekonomi. Kehadiran lalat menggigit mengurangi waktu makan dan waktu tidur, yang dapat mempengaruhi perkembangan hewan.

Juga, ketika ada lalat menggigit, ternak cenderung berkumpul bersama untuk mengurangi risiko gigitan berkelanjutan. Perilaku berkelompok ini meningkatkan stres panas dan risiko cedera. Selain itu, dapat mengurangi kenaikan berat badan dan secara negatif mempengaruhi produksi susu.

Beberapa peneliti memperkirakan bahwa serangga penggigit di Amerika Serikat menghabiskan biaya industri susu dan daging sapi lebih dari US$2 miliar setiap tahun.

Jika garis-garis zebra dapat membantunya meminimalkan serangan lalat, dapatkah garis-garis serupa juga membantu ternak? Sekelompok peneliti baru-baru ini berangkat untuk mengeksplorasi pertanyaan ini, dan mereka menerbitkan hasilnya di jurnal PLOS ONE.

Untuk menyelidiki, para ilmuwan meminta bantuan enam sapi Hitam Jepang yang hamil. Mereka mengecat setiap sapi dengan satu dari tiga cara: garis-garis hitam dan putih menyerupai zebra, hanya garis-garis hitam, atau tidak ada cat sama sekali (kelompok kontrol).

Karena sapi Jepang Hitam berwarna hitam alami, hewan-hewan dengan garis-garis hitam yang dicat tidak tampak jauh berbeda dari biasanya. Namun, intervensi ini adalah untuk memastikan bahwa yang memukul mundur lalat bukan karena bau cat.

Para peneliti kemudian mengamati sapi, menghitung perilaku yang memukul mundur lalat. Ini termasuk gerakan telinga, melempar kepala, dan menghentak-hentakkan kaki, serta sentakan ekor pada kulit. Tim juga mengambil foto sisi masing-masing hewan untuk merekam jumlah lalat yang menggigit. Terakhir, mereka menempatkan lembaran transparan lengket di tanah di sebelah setiap hewan untuk menjebak lalat di daerah itu sehingga mereka dapat menentukan kadar kehadiran serangga.

Para ilmuwan menemukan lebih sedikit lalat pada kaki dan tubuh sapi yang dicat belang hitam putih dibandingkan dengan yang lain - sekitar setengahnya. Tidak ada perbedaan antara kelompok kontrol dan kelompok dengan garis-garis hitam.

Ketika mereka menilai perilaku memukul mundur lalat, para peneliti menemukan bahwa sapi kontrol melakukan rata-rata 53 perilaku dalam 30 menit, sedangkan sapi garis hitam dilakukan 54,4. Sebaliknya, sapi hitam dan putih hanya melakukan 39,8 di setiap 30 menit. Secara keseluruhan, penulis menyimpulkan:

"Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa jumlah lalat yang menggigit pada sapi yang dicat hitam-putih secara signifikan lebih sedikit daripada pada sapi yang semuanya hitam-bergaris hitam."

Teknik yang tidak biasa, tetapi tampaknya efektif ini dapat membantu menghemat uang industri ternak. Selain manfaat finansial ini, mungkin membantu mengurangi penggunaan pestisida. Serangga cepat beradaptasi dengan bahan kimia yang dirancang manusia untuk membunuh mereka, mereka "sering berevolusi resistensi terhadap pestisida baru dalam waktu sekitar satu dekade setelah diperkenalkan."

"Penelitian ini memberikan alternatif untuk penggunaan pestisida konvensional untuk mengurangi serangan gigitan lalat pada ternak. Dan meningkatkan kesejahteraan hewan dan kesehatan manusia, selain membantu menyelesaikan masalah resistensi pestisida di lingkungan."