Jakarta, Gatra.com -- Jejak kaki yang tak terlihat bersembunyi sejak akhir zaman es terakhir - dan apa yang ada di bawahnya - telah ditemukan para peneliti Cornell University menggunakan jenis radar khusus dengan teknik baru. Jejak fosil mengungkapkan banyak informasi tentang bagaimana manusia dan hewan bergerak dan berinteraksi satu sama lain 12.000 tahun yang lalu. Demikian sciencedaily.com, 11/11.

"Kami tidak pernah berpikir untuk mencari di bawah jejak kaki," kata Thomas Urban, ilmuwan riset di Cornell dan penulis utama studi tersebut. "Tetapi ternyata endapan itu sendiri memiliki ingatan yang mencatat efek berat dan momentum hewan dengan cara yang indah. Itu memberi kita cara untuk memahami biomekanik fauna yang punah yang belum pernah kita miliki sebelumnya," katanya.

Para peneliti memeriksa jejak kaki manusia, mammoth, dan sloth raksasa di Monumen Nasional White Sands di New Mexico. Sloth adalah mamalia terlamban. Di darat, sloth bergerak hanya sekitar 2 m per menit. Di pohon, sloth bergerak hanya sekitar 4 m per menit. Kelambanan sloth memberi keuntungan bagi sloth.

Dengan menggunakan ground-penetrating radar (GPR), mereka mampu menyelesaikan 96% dari jalur manusia di area yang sedang diselidiki, serta semua trek vertebrata yang lebih besar. "Tapi ada implikasi yang lebih besar daripada hanya studi kasus ini," kata Urban. "Teknik ini mungkin dapat diterapkan pada banyak situs jejak kaki fosil di seluruh dunia, yang berpotensi termasuk dinosaurus. Kami telah berhasil menguji metode ini secara lebih luas di berbagai lokasi di White Sands," katanya.

Sementara jejak kaki "hantu" ini dapat menjadi tidak terlihat untuk waktu yang singkat karena terkikis hujan. "Sekarang, dengan menggunakan metode geofisika, mereka dapat direkam, dilacak dan diselidiki dalam 3D (tiga dimensi) untuk mengungkapkan interaksi antara hewan dan manusia pada zaman Pleistosen, sejarah, dan mekanik dengan cara baru yang benar-benar menarik," kata rekan penulis Sturt Manning, profesor arkeologi.

GPR adalah metode nondestruktif yang memungkinkan peneliti mengakses informasi tersembunyi tanpa perlu penggalian. Sensor - semacam antena - diseret ke atas permukaan, mengirimkan gelombang radio ke tanah. Sinyal yang bangkit kembali memberikan gambaran tentang apa yang ada di bawah permukaan.

Selain data harta karun biomekanis ini, teknik GPR memberi para peneliti cara untuk belajar tentang apa yang dilakukan manusia purba ketika mereka tidak berada di lokasi perkemahan atau membunuh, dua jenis situs arkeologi yang paling dikenal untuk periode waktu ini.