Jakarta, Gatra.com -- Tardigrades atau beruang air dapat selamat dari ruang hampa, suhu jauh di bawah nol, dan radiasi nuklir. DNA mereka mungkin merupakan mata rantai yang hilang untuk perjalanan ruang angkasa jarak jauh. Demikian Dailymail.com, 7/11.

Para ahli percaya bahwa DNA makhluk itu dapat digunakan untuk memodifikasi manusia secara genetis, memungkinkan mereka untuk menahan efek mematikan dari perjalanan ruang angkasa, khususnya radiasi.

Vertebrata mikroskopis memiliki protein yang melindunginya dari radiasi nuklir, dan para ilmuwan saat ini bekerja mencari cara untuk menggabungkannya dengan sel manusia. Beruang air selamat dari kondisi yang akan membunuh hampir semua organisme.

Chris Mason, seorang ahli genetika dan profesor fisiologi dan biofisika di Weill Cornell University di New York, percaya bahwa DNA-nya adalah yang dapat membawa manusia ke Mars. Salah satu masalah utama yang menjadi fokus peneliti adalah radiasi, karena astronot dapat dibombardir dengan 700 kali radiasi yang dialami di Bumi.

Mason telah mengajukan banyak pendekatan tentang bagaimana merekayasa genetika seseorang akan menjadi kunci keberhasilan misi luar angkasa ke Mars dan dunia lain yang jauh. Yang pertama adalah merancang proses yang memungkinkan para ilmuwan 'menghidupkan atau mematikan' ekspresi gen tertentu.

Para peneliti saat ini sedang mengerjakan inovasi ini 'juga mengeksplorasi cara menggabungkan DNA spesies lain, yaitu tardigrades, dengan sel manusia untuk membuatnya lebih tahan terhadap efek berbahaya dari perjalanan ruang angkasa, seperti radiasi.

Peneliti mengeksplorasi bagaimana menggabungkan DNA spesies lain, yaitu tardigrades, dengan sel manusia untuk membuatnya lebih tahan terhadap efek berbahaya radiasi. Terobosan ini dapat membantu manusia mencapai Mars

Mason juga mencatat, teknologi itu dapat digunakan untuk 'memerangi efek radiasi pada sel sehat selama perawatan kanker di Bumi. "Saya tidak punya rencana untuk merekayasa astronot dalam satu hingga dua dekade mendatang," kata Mason kepada Space.com.

"Jika kita memiliki 20 tahun lagi penemuan murni dan pemetaan dan validasi fungsional dari apa yang kita pikir kita tahu, mungkin 20 tahun dari sekarang, saya berharap kita bisa berada pada tahap di mana kita dapat mengatakan kita dapat membuat manusia yang bisa bertahan lebih baik di Mars," katanya.

Meskipun manusia yang direkayasa secara genetis, Mason percaya bahwa jika 'membuat orang mampu menghuni Mars dengan aman tanpa mengganggu kemampuan mereka untuk hidup di Bumi'.

Para ilmuwan mengungkap protein Dsup tardigrades, kependekan dari Damage Suppressor, pada tahun 2016. Setelah penemuan ini, para peneliti dari University of Tokyo berhipotesis bahwa protein itu dapat membantu melindungi DNA dari tekanan radiasi, dan menguji efek pada sel manusia yang terpapar sinar-X.

Ini dibandingkan dengan sel manusia yang tidak diberi kemampuan untuk mengekspresikan protein. Mereka yang menciptakan protein Dsup ditemukan memiliki kira-kira setengah dari kerusakan dari yang tidak, dan mereka masih mampu bereproduksi.

Mason dan timnya berencana untuk menggunakan temuan ini untuk mengeksplorasi cara protein dapat digunakan untuk melindungi astronot dari efek perjalanan ruang angkasa.

Apa itu Tardigrades?

Tardigrades, juga dikenal sebagai beruang air, dikatakan sebagai hewan yang paling tidak bisa dihancurkan di dunia. Makhluk kecil bersegmen ini datang dalam berbagai bentuk, ada lebih dari 900 spesies, dan mereka ditemukan di mana-mana di dunia, dari gunung tertinggi hingga samudera terdalam.

Mereka memiliki 8 kaki (4 pasang) dan setiap kaki memiliki 4 hingga 8 cakar yang menyerupai cakar beruang. Rebus makhluk itu, bekukan mereka, keringkan, biarkan mereka terpapar radiasi, dan mereka sangat ulet, mereka masih hidup 200 tahun kemudian.

Beruang air dapat hidup melalui suhu serendah -457 derajat F, panas setinggi 357 derajat F, dan 5.700 gray radiasi, ketika 10-20 gray radiasi akan membunuh manusia dan sebagian besar hewan lainnya.

Tardigrades telah ada selama 530 juta tahun dan hidup lebih lama dari dinosaurus. Hewan-hewan juga dapat hidup selama satu dekade tanpa air dan bahkan bertahan hidup di luar angkasa.