Hawthorne, California, Gatra.com - Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional Amerika (NASA) bersama kontraktor swasta Space X akan meluncurkan pesawat luar angkasa berawak pada tahun 2020 mendatang. "Kapsul astronot SpaceX's Dragon akan siap untuk penerbangan uji berawak pertama ke orbit pada kuartal pertama tahun depan, asalkan "semuanya berjalan sesuai rencana" dalam tes mendatang," kata kepala NASA Jim Bridenstine pada hari Kamis (11/10) sebagaimana dilansir Reuters.

 

Pada kunjungan ke markas SpaceX, Bridenstine memuji perusahaan Elon Musk tersebut atas pendekatan yang cekatan untuk desain pesawat ruang angkasa, setelah tur pribadi dan briefing di pabrik tersebut. 

 

Namun, dia juga menekankan kepedulian NASA terhadap keselamatan astronot, dengan mengatakan jadwal peluncuran bisa saja tertunda. "Kami tidak akan mengambil risiko yang tidak semestinya," kata Bridenstine, berdiri di samping Musk di luar ruangan bersih yang berisi kapsul Crew Dragon.

 

NASA membayar kontraktor peluncuran komersial SpaceX dan Boeing Co ( BA.N ) US$ 6,8 miliar untuk membangun sistem roket-dan-kapsul. Hal ini dilakukam untuk mengembalikan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dari tanah AS untuk pertama kalinya sejak program pesawat ulang-alik AS berakhir pada 2011.

 

Kunjungan Bridenstine ke markas SpaceX di pinggiran kota Hawthorne di Los Angeles datang untuk bekerja sama mengatasi tantangan teknis utama pada Crew Dragon. SpaceX sejauh ini tidak pernah menerbangkan manusia ke orbit, melainkan hanya kargo.

 

Musk dan Bridenstine mengatakan mereka bekerja bersama melalui kekhawatiran atas masuknya kembali parasut dan tantangan teknis lainnya, beberapa di antaranya pertama kali dirinci secara publik oleh Reuters. "Ini adalah pekerjaan teknik yang cukup sulit untuk mendapatkan parasut yang benar," kata Musk, menyatakan bahwa parasut Crew Dragon akan memiliki "faktor keamanan dua kali lipat" daripada yang digunakan di era Apollo.

 

"Pengujian akan selesai dan perangkat keras (sampai) di Cape (Canaveral) pada akhir Desember," tambahnya.

 

Sementara Musk dan Bridenstine memberikan sedikit detil konkret tentang penyelidikan bersama mereka terhadap ledakan selama uji coba kapsul di bulan April, Musk mengatakan insiden tidak dapat dihindari selama proses pengembangan yang kompleks dan pengujian yang ketat.

 

Kunjungan tersebut menyusul perselisihan selama dua minggu terakhir antara Musk dan kepala NASA, ketika Musk di Twitter merayakan pencapaian roket Starship luar angkasa SpaceX meskipun penyelesaian proyek Crew Dragon tetap tertunda.

 

Musk dengan cepat menembak balik selama serangkaian wawancara, pada satu titik mengutip roket saingan NASA yang dijuluki Space Launch System yang bertahun-tahun terlambat dari jadwal dan menghabiskan melebihi anggaran sebanyak miliaran dolar. 

 

Dia juga mengatakan kepada CNN "sebagian besar pekerjaan" yang tersisa untuk diselesaikan di Crew Dragon terkait dengan "serangkaian ulasan keselamatan" oleh NASA.

 

Baik kapsul Boeing dan SpaceX telah dilanda  penundaan dan pengujian kecelakaan yang telah mencegah salah satu perusahaan mencapai tujuan untuk misi orbital berawak pada tahun 2019.

 

SpaceX berhasil meluncurkan Crew Dragon yang tidak dipiloti pada bulan Maret ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebuah laboratorium penelitian orbital senilai $ 100 miliar yang terbang sekitar 400 kilometer di atas Bumi.

 

Bridenstine mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis (10/10) bahwa tes pembatalan ketinggian tinggi dari sistem yang dirancang untuk mendorong kapsul ke tempat yang aman jika terjadi keadaan darurat dalam perjalanan ke orbit akan terjadi dalam "waktu singkat," meskipun ia tidak memberikan tanggal yang spesifik.

 

Pengujian lain termasuk 10 tambahan "tes jatuh" di udara untuk menguji ketahanan dan kinerja parasut, kata Bridenstine.

 

NASA dan SpaceX memiliki hubungan yang tegang beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir. Kiprah SpaceX tengah naik daun untuk menjadi penyedia layanan peluncuran dominan untuk satelit selama dekade terakhir. Hal ini didorong oleh kontrak NASA dan strateginya untuk membeli layanan dari perusahaan swasta daripada memiliki teknologi itu sendiri.

 

Eksekutif puncak untuk program pesaing Starliner Boeing, John Mulholland, mengatakan pada konferensi pada hari Rabu (9/10) bahwa tes pemguncian sendiri dari sistem pembatalan yang mendorong pemberlakian prosedur keselamatan astronot selama keadaan darurat dijadwalkan untuk 4 November, sementara penerbangan uji orbitnya yang tidak dipatenkan dijadwalkan pada 17 Desember. Di bawah kerangka waktu itu, misi berawak Starliner pertama akan memasuki 2020.

 

Dengan tidak adanya alat saat ini untuk mwnerbangkan astronot ke orbit dari tanah AS, NASA telah membayar Rusia sekitar $ 80 juta untuk setiap penerbanhan ke stasiun ruang angkasa. Bridenstine mengatakan NASA "masih membeli kursi" untuk perjalanan bersama Soyuz Rusia sebagai "polis asuransi" terhadap penundaan masa depan pengembangan kapsul awak.