Jakarta, Gatra.com -- Sebuah tim yang dipimpin Scott S. Sheppard dari Carnegie menemukan 20 bulan baru yang mengorbit Saturnus. Ini membawa total jumlah bulan planet cincin memiliki 82 satelit, melampaui Jupiter pemilik 79 bulan. Penemuan ini diumumkan International Astronomical Union's Minor Planet Center pada Senin (7/10). Demikian sciencedaily.com, 8 Oktober 2019.

Setiap bulan yang baru ditemukan berdiameter sekitar lima kilometer, atau tiga mil. Tujuh belas dari mereka mengorbit planet ini ke arah belakang, atau retrograde, yang berarti gerakan mereka berlawanan dengan arah rotasi planet pada porosnya. Tiga bulan lainnya mengorbit dalam prograde - searah dengan rotasi Saturnus.

Dua bulan prograde lebih dekat ke planet ini dan membutuhkan waktu sekitar dua tahun untuk sekali mengelilingi Saturnus. Bulan retrograde yang lebih jauh dan salah satu bulan prograde masing-masing membutuhkan waktu lebih dari tiga tahun untuk menyelesaikan orbitnya.

"Mempelajari orbit bulan-bulan ini dapat mengungkapkan asal usulnya, serta informasi tentang kondisi di sekitar Saturnus pada saat pembentukannya," Sheppard menjelaskan.

Bulan-bulan luar Saturnus tampaknya dikelompokkan menjadi tiga kelompok yang berbeda dalam hal kemiringan sudut di mana mereka mengorbit di sekitar planet ini. Dua dari bulan prograde yang baru ditemukan masuk ke dalam sekelompok bulan luar dengan menggantung pada kemiringan 46 derajat yang disebut kelompok Inuit, sebagaimana mereka dinamai menurut mitologi Inuit. Bulan-bulan ini mungkin semula bulan yang lebih besar yang pecah terpisah di masa lalu.

Demikian juga, bulan retrograde yang baru diumumkan memiliki kecenderungan yang sama dengan bulan retrograde Saturnus lainnya yang diketahui sebelumnya, menunjukkan bahwa mereka juga kemungkinan merupakan fragmen dari bulan induk yang lebih besar yang pecah. Bulan-bulan retrograde ini berada di kelompok Norse, dengan nama-nama yang berasal dari mitologi Norse. Salah satu bulan retrograde yang baru ditemukan adalah bulan yang diketahui paling jauh di sekitar Saturnus.

"Pengelompokan bulan luar seperti ini juga terlihat di sekitar Yupiter, menunjukkan tabrakan keras terjadi antara bulan di sistem Saturnus atau dengan benda-benda luar seperti melewati asteroid atau komet," jelas Sheppard.

Bulan prograde yang baru ditemukan lainnya memiliki kemiringan mendekati 36 derajat, yang mirip dengan pengelompokan bulan prograde dalam yang diketahui di sekitar Saturnus yang disebut kelompok Gallic. Tetapi bulan baru ini mengorbit lebih jauh dari Saturnus daripada bulan-bulan prograde lainnya, mengindikasikan bahwa bulan mungkin telah ditarik ke luar dari waktu ke waktu atau mungkin tidak terkait dengan pengelompokan lebih dalam dari bulan-bulan prograde.

Jika sejumlah besar gas atau debu hadir ketika bulan yang lebih besar pecah dan menciptakan kelompok fragmen bulan yang lebih kecil ini, akan ada interaksi gesekan yang kuat antara bulan yang lebih kecil dengan gas dan debu, yang menyebabkan mereka berputar di sekitar planet.

"Pada masa muda Tata Surya, Matahari dikelilingi piringan gas dan debu yang berputar dari mana planet-planet dilahirkan. Dipercaya bahwa piringan gas dan debu yang serupa mengelilingi Saturnus selama pembentukannya," kata Sheppard.

"Fakta bahwa bulan yang baru ditemukan ini mampu melanjutkan mengorbit Saturnus setelah bulan induknya pecah menunjukkan bahwa tabrakan ini terjadi setelah proses pembentukan planet sebagian besar selesai dan cakram (debu) tidak lagi menjadi faktor."

Bulan-bulan baru ditemukan dengan menggunakan teleskop Subaru di atas Mauna Kea di Hawaii. Tim pengamat termasuk Sheppard, David Jewitt dari UCLA, dan Jan Kleyna dari University of Hawaii.

"Menggunakan beberapa teleskop terbesar di dunia, kami sekarang menyelesaikan inventarisasi bulan-bulan kecil di sekitar planet-planet raksasa," kata Scott Sheppard. "Mereka memainkan peran penting dalam membantu kami menentukan bagaimana planet Tata Surya kita terbentuk dan berevolusi."

Tahun lalu, Sheppard menemukan 12 bulan baru yang mengorbit Jupiter dan Carnegie menyelenggarakan kontes online untuk memberikan lima di antaranya.

"Saya sangat senang dengan jumlah keterlibatan publik dalam kontes penamaan bulan Jupiter sehingga kami memutuskan untuk melakukan yang lain untuk menamai bulan Saturnus yang baru ditemukan ini," kata Sheppard. "Kali ini, bulan-bulan harus dinamai dari mitologi raksasa Norse, Gallic, atau Inuit," tambahnya.