New York, Gatra.com - Eastern equine encephalitis (EEE), yang dikenal sebagai triple E merupakan virus yang ditularkan ke manusia dan kuda oleh gigitan nyamuk terinfeksi. Serangga membawa virus tersebut setelah menggigit burung yang terinfeksi. Dilansir dari Live Science (4/10), menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (Centers for Disease Control and Prevention/CDC), kebanyakan orang yang terinfeksi virus ini memang tidak akan mengalami gejala apa pun. Hanya infeksi sistemik, yang mungkin menyerupai flu.

Tetapi, sekitar 5% orang yang terinfeksi virus langka ini berpotensi mengalami pembengkakan dan peradangan otak atau ensefalitis. Di AS, rata-rata tujuh kasus manusia ensefalitis EEE dilaporkan setiap tahunnya antara 2009 dan 2018. Meskipun hanya segelintir kasus yang dilaporkan setiap tahun, sekitar 30% orang yang terserang EEE ensefalitis parah meninggal karena penyakit ini dan banyak mengalami masalah neurologis berkelanjutan setelah mereka pulih dari penyakit.

Seperti namanya, Eastern equine encephalitis cenderung terjadi di bagian timur Amerika Serikat, tetapi penyakit ini juga terjadi di selatan sepanjang Pantai Teluk dan di wilayah Danau Besar. Secara global, ada empat varian virus, namun hanya satu yang endemik di Amerika Utara dan Karibia. Itu juga salah satu yang menyebabkan kasus EEE paling manusiawi. Tiga varietas lainnya ditemukan di Amerika Tengah dan Selatan.

Seorang spesialis penyakit menular di Tufts Medical Center di Boston, Dr. Brian Chow mengatakan, sebagian kasus ini di AS terjadi di sebelah timur Sungai Mississippi antara Juli dan September. Wilayah-wilayah dengan jumlah kasus EEE tertinggi yang dilaporkan antara 2009 dan 2018 meliputi Florida, Massachusetts, New York, North Carolina dan Georgia. Setiap tahun, kasus ini mulai bermunculan, ketika cuaca menjadi hangat dan nyamuk berkembang dari akhir musim semi hingga awal musim gugur.

"Virus EEE ditularkan oleh gigitan nyamuk betina yang terinfeksi. Nyamuk ini umumnya ditemukan di tanah rawa dan daerah rawa dan sering memakan burung. Burung bertindak sebagai tempat penyimpanan (reservoir) untuk virus EEE. Reservoir ini kemudian menularkan virus ke nyamuk, yang dapat menyebarkannya ke kuda dan mamalia lain, termasuk manusia," katanya.

Menurut Encyclopedia of Entomology online, virus ini pertama kali diidentifikasi pada kuda sekitar tahun 1933 dan diisolasi dari jaringan sistem saraf pusat manusia pada tahun 1938. Kuda dan manusia adalah yang paling rentan terhadap virus. Setelah virus ada di dalam tubuh, ia dapat bereplikasi dan bergerak dalam aliran darah. Dalam kasus yang jarang terjadi, virus melewati sawar darah-otak dan menginfeksi otak, mengakibatkan pembengkakan jaringan otak atau ensefalitis.

Departemen Kesehatan Negara Bagian New York mengatakan, virus EEE tidak menular, tidak menyebar melalui kontak orang ke orang, juga tidak menyebar dari orang ke hewan atau dari hewan ke orang. Orang yang berusia lebih dari 50 tahun dan lebih muda dari 15 tahun berisiko terbesar terkena infeksi EEE parah. Mereka yang memiliki sistem kekebalan lemah atau yang sedang menjalani perawatan kanker maupun menerima transplantasi organ juga berisiko lebih tinggi.

Dokter dapat menggunakan keran tulang belakang (lumbar puncture), di mana mereka menganalisis sampel cairan di sekitar sumsum tulang belakang untuk mendeteksi apakah ada virus EEE. Dokter juga dapat menggunakan tes diagnostik lainnya, seperti CT scan atau MRI otak guna mengungkap tanda-tanda peradangan, serta tes darah untuk mendeteksi tingkat antibodi yang tinggi, yang merupakan protein yang diproduksi oleh sistem kekebalan tubuh ketika melawan virus.

Chow menjelaskan, obat-obatan dapat diberikan untuk mengobati kejang atau membantu meredakan radang otak. Tetapi begitu virus memasuki sistem saraf, sering kali ada konsekuensi neurologis yang tersisa. Sebagian besar kematian yang terkait dengan EEE disebabkan oleh pembengkakan dan tekanan di dalam otak dan sumsum tulang belakang.

Selain itu, dalam upaya pencegahan penularan dari nyamuk, perlu ada penyemprotan insektisida yang membantu mengurangi ancaman EEE. Orang-orang juga harus mengambil langkah-langkah berikut untuk melindungi diri dari gigitan nyamuk:

1. Gunakan obat nyamuk.

2. Pilih penolak dengan DEET, picaridin atau minyak lemon eucalyptus. Permethrin adalah insektisida yang dapat disemprotkan pada pakaian untuk mengusir nyamuk.

3. Batasi aktivitas luar ruangan antara senja dan fajar, waktu makan puncak untuk nyamuk. Ketika nyamuk paling aktif, tutuplah kulit di luar rumah dengan memakai sepatu, kaus kaki, kemeja lengan panjang dan celana panjang.

4. Buang genangan air yang bisa menjadi tempat berkembang biak nyamuk.

5. Memperbaiki lubang kasa di jendela dan pintu.