Bangkok, Gatra.com - Salah satu jenis malaria yang paling berbahaya yang berasal dari Kamboja, dan banyak ditemukan di Vietnam, telah menyebar juga ke Laos dan Thailand Utara. Senin (22/7) lalu, para ilmuwan mempercayai malaria ini dianggap berbahaya, karena sudah terbukti kebal terhadap dua jenis obat utama yang biasa menyembuhkan malaria. Bahkan, virus ini disinyalir bisa merambah hingga Afrika.

Menggunakan pengawasan gnomik, para ilmuwan melacak penyebaran malaria yang resistan terhadap obat tersebut. Ditemukan bahwa jenis itu, yang dikenal sebagai KEL1/PLA1, juga telah berevolusi dan mengambil mutasi genetik baru yang mungkin membuatnya lebih tahan.

"Kami menemukan nyamuk itu telah menyebar secara agresif, menggantikan parasit malaria lokal. Kini telah menjadi strain dominan di Vietnam, Laos, dan timur laut Thailand," kata salah satu peneliti, Roberto Amato, dilansir Reuters, Rabu (24/7). Para peneliti merupakan gabungan dari Wellcome Sanger Institute Inggris, Universitas Oxford, dan Universitas Mahidol Thailand.

Baca Juga: Pemprov Jambi: SAD Kurang Informasi Masalah Penyakit Malaria

Selanjutnya, para Ilmuwan khawatir risiko virus ini akan meningkat bila sampai di Afrika sub-Sahara. Ini merupakan tempat sebagian besar kasus malaria dan kematian terjadi. Malahan sebagian besar diantaranya menimpa bayi dan anak-anak.

"Strain parasit resisten yang sangat sukses ini mampu menginvasi wilayah baru dan memperoleh sifat genetik baru. Dengan demikian meningkatkan prospek yang mengerikan yang dapat menyebar ke Afrika. Seperti yang terjadi pada chloroquine pada 1980-an, yang mengakibatkan jutaan kematian," kata peneliti asal Universitas Oxford, yang ikut memimpin pekerjaan ini, Olivo Miotto.

Malaria disebabkan oleh parasit Plasmodium. Penyakit ini dibawa oleh nyamuk dan menyebar melalui gigitan penghisap darah mereka. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan hampir 220 juta orang terinfeksi malaria pada 2017 dan 400.000 orang meninggal karenanya.

Baca Juga: Ekstrak Daun Cassia Terbukti Hentikan Infeksi Virus DBD

Malaria dapat diobati dengan obat-obatan jika diketahui sejak awal. Perawatan lini pertama di banyak bagian Asia dalam dekade terakhir adalah kombinasi dihydroartemisinin dan piperaquine, juga dikenal sebagai DHA-PPQ. Akan tetapi mengembangkan resistensi obat - seperti penyebaran malaria yang resisten klorokuin di seluruh Asia ke Afrika dari akhir 1950-an hingga 1980 - telah menghambat upaya untuk menghilangkannya.

Para peneliti menemukan dalam penelitian sebelumnya bahwa jenis malaria yang resisten terhadap kombinasi ini telah berevolusi dan menyebar ke seluruh Kamboja antara 2007 dan 2013. Penelitian terbaru ini, yang diterbitkan dalam jurnal Lancet Infectious Diseases, menemukan bahwa virus itu telah melintasi perbatasan dan menjadi sangat berbahaya.

Miotto mengatakan pekerjaan lebih lanjut sekarang diperlukan untuk menentukan sejauh mana resistensi ini telah menyebar dan apakah itu telah berkembang lebih lanjut - dan pada akhirnya untuk memahami obat mana yang akan bekerja melawan parasit malaria yang resisten. "Obat-obatan lain mungkin efektif saat ini tetapi situasinya sangat rapuh," katanya.