London, Gatra.com - Aston Villa yang dipimpin penggemar seumur hidupnya Dean Smith sebagai pelatih dan kapten lainnya Jack Grealish mengakhiri pengasingan tiga tahun mereka dari Liga Premier. Kemenangan 2-1 atas Derby County di final playoff Kejuaraan di Wembley membuat mereka kembali ke Liga Premier musim depan.

Setahun setelah kalah dari Fulham di fixture yang sama, Villa merayakan kembalinya mereka ke papan atas sepak bola Inggris yang menguntungkan dan bernilai setidaknya £170 juta atau US$216 juta.

Anwar El Ghazi membuat Villa unggul dengan sundulan di paruh babak sebelum John McGinn memanfaatkan kesalahan penjaga gawang untuk mencetak gol kedua. Pemain pengganti Derby, Jack Marriott memperkecil ketertinggalan dari Villa, tetapi itu tidak bisa mencegah County kalah di playoff untuk keempat kalinya dalam enam musim.

Bagi Smith, yang ayahnya menderita demensia, ini adalah kemenangan yang menyedihkan. "Saya pergi menemui orang tua saya pada hari Jumat dan saya berhasil membuka matanya selama dua menit dan saya berkata kepadanya 'lain kali Anda melihat saya, saya akan menjadi manajer Liga Premier'. Dia tersenyum dan mengangguk, bagiku itu sudah cukup," kata Dean Smith dikutip dari AFP, Selasa (28/5).

Sementara itu, Grealish yang gembira mengatakan: "Saya tidak bisa berkata-kata. Itu adalah pertandingan yang sulit, tetapi ketika saya melihat-lihat dan saya memilki John Terry, Anwar, saya percaya. Itu artinya kita tahu di mana klub ini berada. Aku sudah tinggal di sini dan kita kembali ke sana sekarang. Aku sudah memimpin tim masa kecilku ke Liga Premier," ujarnya.

El Ghazi menambahkan: "Kami tahu dan merasakan tekanan. Klub ini harus berada di Liga Premier dan layak untuk berada di sana."

Aston Villa akan bergabung dengan Norwich City dan Sheffield United di Liga Premier musim depan.